| Statura da indossatrice scritta in DNA |
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| Ricerca e prevenzione |
| Scritto da L. Brancaccio |
| Lunedì 07 Aprile 2008 22:10 |
Lo stesso team di studiosi britannici che, l'anno scorso, aveva individuato la prima versione comune di un gene legato all'altezza, ha infatti identificato ben venti regioni del genoma che - tutte insieme - possono regalare fino a 6 cm in più. Il risultato, descritto in due studi pubblicati su 'Nature Genetics', indica che ora gli scienziati conoscono dozzine di geni e le diverse regioni genetiche che influenzano la nostra altezza. Una 'chiave' utile a comprendere meglioi problemi della crescita, ma anche per fare luce su malattie come osteoartrite e alcuni tumori.
A differenza di altre caratteristiche fisiche, come l'obesità, causate da un mix di genetica e fattori ambientali, il 90% della normale variazione dell'altezza umana è dovuto al Dna piuttosto che, ad esempio, all'alimentazione. Se l'anno scorso il team di Tim Frayling della Peninsula Medical School di Exter e Mark McCarthy dell'Università di Oxford ha identificato la prima variante comune dell'altezza (che può regalare appena 0,5 cm), quest'anno il gruppo hafatto di più. Usando campioni di Dna da oltre 30 mila persone, i ricercatori hanno identificato le varianti di 20 loci (regioni del codice genetico) che influenzano l'altezza degli adulti. "Il numero e la varietà di regioni genetiche che abbiamo scoperto, mostra che l'altezza non è causata da un pugno di geni che operano nelle ossa lunghe - spiega Frayling
- Invece le nostre ricerche coinvolgono diversi geni, che possono gettare luce su numerosi e importanti processi biologici". Identificando i geni che influiscono sulla normale crescita, "possiamo iniziare a comprendere i processi collegati all'accrescimento anomalo - aggiunge l'esperto - Non solo problemi di statura, ma anche la crescita tumorale". La metà dei nuoviloci identificati da Frayling e i suoi colleghi coinvolge geni le cui funzioni sono ben documentate. Un locus in particolare è implicato nell'osteoartrite, e potrebbe essere coinvolto nella crescita della cartilagine. L'altra metà dei loci 'nel mirino', però, contiene geni praticamente sconosciuti. Dunque c'è ancora parecchio lavoro da fare per saperne di più. "Potrebbero essere oltre un centinaio i geni che influenzano l'altezza, molti dei quali funzionano in modo sorprendente- commenta Mike Weedon, principale autore della ricerca - La sfida oraper noi è arrivare a capire come influenzano la crescita dell'organismo. Una scoperta che potrebbe aprire la strada a nuove vieper il trattamento di diverse patologie".
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